Detektiv Bill Corde z úřadu šerifa v malém městečku New Lebanon je průměrným policistou, který se nikam příliš nežene. Doma má manželku a dvě děti — patnáctiletého Jamieho a devítiletou Sáru, která trpí poruchou učení. Jednoho dne je u hráze nedalekého rybníka nalezena studentka místní univerzity Jennie Gebbenová. Městečko je vraždou otřeseno, protože vše nasvědčuje rituální vraždě, která by se mohla opakovat.
Corde však o tom přesvědčen není, protože stále více stop vede na místní univerzitu a Jennie libující si v různých fetišistických formách sexu (a profesorech), nebyla zrovna vzorem všech ctností. Navíc páni profesoři by jistě měli co skrývat. Sám Corde dostává podivné výhružné vzkazy, které se týkají jeho rodiny. Otec Jennie, bohatý podnikatel, se snaží poklesky své dcery za každou cenou zamaskovat, a tak posílá do městečka svého bodyguarda, bývalého policistu Charlieho Mahona. Ten má za úkol překazit Billovo vyšetřování všemi prostředky.
Tomu se však kromě vyšetřování hroutí i vlastní život. Malá Sára se ve škole pomočí, pokouší se o útěk z domova, navíc stále více podléhá tajemným vzkazům od jakéhosi Slunečníčka, v jejím světě vybájeného hodného čaroděje. Ale jde opravdu jen o její fantazii? A až dosud bezproblémový Jamie se ukazuje, jako že není tak bezproblémový. Billova manželka Diane, která je věčně na všechno doma sama, ztrácí nervy a nachází potenciálního milence.
Lekce smrti trpí v porovnání s některými jinými tituly autora na můj vkus častými odbočkami od děje, kdy je třeba představit a pozvolna uvést do hry další postavy. Je to markantní zejména v první polovině knihy. K tříštění děje přispívají navíc i pasáže kolem psychických problémů malé Sáry, což začíná posléze trochu nudit (maminky malých holčiček prominou). Přesto kniha nepostrádá pro nás ono půvabné kouzlo ospalého městečka, kde sice lidé chodí do kostela, manželky pečou manželům kuřata na svačinu při lovu či rybaření, pod tím vším se však temně roztahuje politikaření, ať už na půdě univerzity nebo úřadu šerifa, to vše v Zapadákově, kde se pár jedinců ještě stihne věnovat různým perverzitám. A že o nich Deaver píše celkem bez obalu…
Počáteční volný rozjezd (považte, že skoro dvě třetiny knihy si vystačí „jen“ s jednou vraždou) si vynahrazuje autor v závěru, kdy by se napětí dalo krájet a kdy opravdu začnou padat mrtvoly jedna za druhou, kdy jako by si Deaver uvědomil, že musí ještě před koncem knihy splnit stanovenou kvótu obětí. Samotný motiv a rozuzlení se můžou někomu zdát poněkud přitažené za vlasy, ale na druhou stranu budiž autorovi přiznáno, že opět dokáže své čtenáře překvapit.
Jeffery Deaver je znám jako mistr dvojitých převratů, a tak pokud už máte nějakou tu jeho knihu za sebou, patrně už v polovině této obviníte v duchu postavu, kterou by za pachatele nikdo nečekal, a pak už jen vyčkáváte, až na to „ti hloupí detektivové“ přijdou sami. Nu, jen si očekávejte…
Takže závěrem — ospalé městečko, sveřepý vyšetřovatel, čelící rodinné krizi a klackům pod nohy od svých nadřízených, ukázkový profesorský sbor podrazáků a úchylů, tajemný pisatel výhružných vzkazů, vražda a znásilnění mladé studentky, kostlivci v téměř každé druhé skříni — to je Lekce smrti.
Originální titul: The Lesson of Her Death (1993)
Vydáno: Bantam Books, New York (1994)
Vydání v České republice: Domino (2010)
Přeložil: Jiří Kobělka (2003)
www.dominoknihy.cz
448 stran
